木々の間を器用に抜け、里桃は自分の別邸へと戻ってきた。
里桃の育った本家と比べると天と地の差ほどの小さな屋敷。
とはいえ、世間の一般家庭からすれば十分豪邸と言えた。
造りは武家屋敷に似ているか……。だが、確か十年ほど前に現代風に改装された。
そのためか屋敷は真新しい雰囲気をまだ残している。
鬼の住処がこの辺りだと知らせが無ければ、これからもずっと主たる者が来ることのなかった屋敷。
管理する者はいるため
そういう意味では、この屋敷も喜んでいるのかも知れない。“桃太郎”という当主の住まいに成れたのだから。
「里桃様、どちらへ行かれていたのですか？」
裏門から入ってきた里桃に、静かな声音が掛けられる。
長くまっすぐな黒髪をきっちりと一本に結っている和装の男。紫苑だ。
落ち着いた様子の紫苑は、全てを知っているかの様に見えた。だが、そんなことはない。
彼はただ単に感情を上手く出せないだけなのだ。
それ故誰の目からも落ち着いている様に見え、時には物事の何もかもを知っているかのように見えることがある。
彼の本質を知っている者からすれば失笑を買いそうな印象だ。
その本質を知っている数少ない人間の一人、里桃は意味ありげに頬笑み答えた。
「少し、宝探しをな」
「宝……ですか？」
「ああ」
屋敷を出た原因は不法侵入者を見つけたからだが、結果として鬼を見つけた。
宝と言うのも少しおかしいかもしれないが、ずっと待ち望んでいた獲物だ。里桃にとっては宝と大差ない。
「この辺りにそんなものありましたでしょうか？」
里桃の言う宝が何を指すものか知らない紫苑は真面目に考え込む。
このまま放置すれば、本気でこの辺りの宝について調べ始めかねない。
とはいえわざわざ説明するのも面倒だ。
放置するか何か適当な話をでっち上げるか数秒考え。
（適当な話を考えるのも面倒だな）
結果放置することに決める。
「さあな、ただの暇つぶしだ。それより準備は出来ているのか？」
“宝”の話を終わらせるという意味も込めて話題を変えた。
里桃の問いに、紫苑はすぐさま頭を切り替え変わらずの無表情で「はい」と答える。
「転校の手続きは済んでおります。制服もお部屋に」
「分かった」
それだけ言うと里桃は自室に向かう。
そんな彼に、紫苑は何も言わずただ頭を下げ見送った。
里桃の姿が見えなくなり、頭を上げた紫苑は一言。
「……宝？」
余談ではあるが、奇妙なところで凝り性な彼はこの後この地の文献を読み